沖鋒衣的概念是個廣泛的概念，沖鋒衣這個詞是中國獨有的，早的時候主要用來稱為防風防雨的“硬殼”衣褲，而隨著產品的細分，軟殼衣褲也被劃分到沖鋒衣的范疇中，被稱之為“軟殼沖鋒衣”，為了在文章中便于表述，因此下面的章節中統一用“硬殼”及“軟殼”進行表述。

首先說說軟殼，軟殼在英文中被稱為“SoftShell Jacket”，故名思議為“軟夾克”，通常面料柔軟性要遠好于硬殼，有些面料還帶有一定彈性。防風性是所有軟殼的必備性能，其次有些軟殼與一定厚度的抓絨層復合在一起，擁有適度的保暖性能。還有一些軟殼，在面料中又壓合了防水透氣膜變身為防水軟殼，通�？梢赃_到防中雨級別。

軟殼與硬殼的版型要求有著很大的不同。軟殼初的用途是做為攀巖、攀冰服飾使用，其后又被其他類型的戶外活動所接納，其特點為柔軟且收身，上衣多為短夾克款式。軟殼通常做為兩層穿著使用，不考慮中層保溫服飾的存在